Dulunya dipandang sebagai simbol kecanggihan perkotaan, grup kasino terdaftar terbesar di Australia kini mendapati dirinya diturunkan statusnya menjadi bar kesempatan terakhir.
Dalam peristiwa yang luar biasa, reputasi perusahaan Star Entertainment Group sekali lagi hancur karena penyelidikan formal.
Kali ini, ini merupakan penilaian pedas atas kegagalan upaya manajemen dalam memulihkan reputasinya yang ternoda dan memperbaiki budaya yang busuk.
Selain itu, kelangsungan keuangan kelompok ini juga terancam.
Aset kasinonya memerlukan penurunan nilai yang signifikan, sementara peraturan permainan yang lebih ketat dan perekonomian yang melambat juga berdampak buruk pada pendapatannya.
Penyelidikan independen yang dilakukan oleh pengacara terkemuka Adam Bell SC menemukan untuk kedua kalinya dalam dua tahun bahwa kasino tersebut tidak layak untuk memegang lisensi.
Laporan tersebut menemukan bahwa organisasi tersebut terlalu lambat dalam menerapkan perubahan yang diperlukan dan mengecam manajemen senior yang mengundurkan diri karena serangkaian pelanggaran yang sedang berlangsung, termasuk penipuan.
Namun masa hidup mereka telah diperpanjang menyusul perombakan manajemen lainnya dan penunjukan Steve McCann baru-baru ini, seorang pemimpin bisnis terkenal yang disukai oleh Komisi Kasino Independen New South Wales.
Laporan pedas ini muncul beberapa jam sebelum grup tersebut, yang mengoperasikan kasino di Sydney, Brisbane dan Gold Coast, akan merilis hasil keuangan tahunan yang diperkirakan akan mengungkapkan bahwa bisnisnya berada dalam konflik keuangan yang parah.
Hingga berita ini diterbitkan, hasilnya belum dirilis.
Ironisnya, penyebab sebagian besar kesulitan keuangan adalah kasino baru milik Star di Brisbane senilai $3,8 miliar di Queens Quay, yang dibuka dengan meriah pada hari Kamis.
Kawasan Queens Quay terhubung langsung dengan South Bank. (Berita ABC: Matt Eaton)
Melonjaknya biaya pembangunan Queens Wharf telah membahayakan masa depan kelompok tersebut yang sudah genting.
Lupakan reformasi, bintang-bintang berperang
Investigasi pertama Bell menemukan bahwa perusahaan tersebut tidak layak untuk memegang lisensi kasino, sehingga lisensi tersebut ditangguhkan tanpa batas waktu dan mengizinkannya beroperasi hanya setelah perwakilan pemerintah ditunjuk untuk mengawasi perombakan manajemen Star.
Seperti halnya Crown Resorts yang berbasis di Victoria, penyelidikan Bell menemukan bahwa The Star mengizinkan bos kejahatan terorganisir, termasuk geng dunia bawah tanah dari Makau, untuk menjalankan operasi perjudian di luar lokasinya.
Namun manajemen penerus Star Entertainment menunjukkan arogansi yang mengejutkan dan bentrok dengan regulator kasino, sehingga memaksa mereka untuk menuntut penyelidikan kedua.
Ketua yang sekarang sudah meninggal, David Foster dan mantan kepala eksekutif Robbie Cook menyusun rencana bagi pemegang saham untuk meluncurkan tindakan kolektif terhadap Komisi Kasino Independen NSW, menurut bukti pada sidang Bell kedua diterjunkan untuk menyelesaikan masalah sementara.
Mr Foster dan Mr Cook keduanya ditunjuk setelah penyelidikan Bell pertama dan ditugaskan untuk mengembalikan Star Entertainment ke jalurnya.
Namun Weeks mengungkapkan bahwa pasangan tersebut berencana untuk mengeluarkannya dari perusahaan, yang meyakinkannya bahwa mereka fokus pada hal yang salah.
“Saya merasa sangat tidak biasa bahwa pimpinan perusahaan publik dan CEO-nya akan bertukar informasi untuk mempertimbangkan gugatan class action terhadap saya secara pribadi dan regulator, padahal posisi publik mereka dengan saya adalah bahwa mereka bekerja sama untuk menyelesaikan masalah yang mereka hadapi. perlu ditangani,” katanya pada penyelidikan terbaru.
Laporan Bell mengecam mantan ketua, kepala eksekutif, dan direktur saat ini atas sikap agresif mereka dan kegagalan menerapkan reformasi di bidang-bidang utama seperti integritas, anti pencucian uang, dan perjudian yang bertanggung jawab.
Ditemukan juga bahwa tim kepemimpinan sebelumnya telah memusatkan kekuasaan, meninggalkan kasino Sydney tanpa manajer yang sesuai untuk jangka waktu yang lama, sehingga reformasi diperkenalkan tetapi tidak pernah dilaksanakan.
Ketua Kasino Independen NSW Phil Crawford mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa laporan tersebut membenarkan keputusan komisi untuk melakukan penyelidikan baru.
“Laporan Bell mengungkapkan sebuah perusahaan yang tidak bergerak cukup cepat untuk mengatasi masalah tata kelola dan budaya yang diangkat dalam laporan Bell pertama,” kata Crawford.
“Baru-baru ini pemerintah mengalihkan perhatiannya untuk mengatasi tantangan-tantangan yang seharusnya diprioritaskan sejak dini.”
Bisakah McCann menyelamatkan Star?
Steve McCann memiliki pekerjaan yang cocok untuknya.
Dengan hanya empat minggu bekerja, CEO baru Star Entertainment tidak mempunyai ilusi tentang tantangan yang dia hadapi.
Laporan kedua menemukan bahwa Star Entertainment Group gagal mengatasi budaya perilaku tidak etis dan infiltrasi kriminal. (AAP: Joel Carrette)
Selain menghadapi berbagai investigasi dari regulator perusahaan dan lembaga anti pencucian uang, perusahaan ini juga menghadapi berbagai tuntutan hukum class action.
Secara terpisah, McCann berusaha menenangkan kelompok perbankan dan auditor perusahaan yang memblokir pendanaan baru lebih dari setahun yang lalu ketika ia mencari dana investasi baru untuk menopang pembukuan.
Ada juga sekelompok pemegang saham yang marah karena menghabiskan lebih dari $1,5 miliar tahun lalu untuk mengembalikan perusahaan ke jalur yang benar.
Pada bulan Februari tahun lalu, pembiayaan tahap pertama dihargai $1,20 per saham, sedangkan tahap kedua hanya dihargai 60 sen.
Pada hari Kamis, saham Star Entertainment diperdagangkan hanya dengan harga 45,5 sen.
Saham Star ditangguhkan menjelang laporan Jumat pagi dan mungkin tetap dalam ketidakpastian sementara negosiasi dengan regulator kasino New South Wales dan pendukung keuangan terus berlanjut.
Sebelum bergabung dengan Star, dia terjun ke dalam kekacauan di Crown Entertainment, di mana dia memulihkan reputasi perusahaan yang ternoda, mempertahankan operasi, dan akhirnya mengawasi penjualannya ke perusahaan kasino besar AS, Blackstone Group.
Mengingat masa jabatannya yang panjang di perusahaan real estat Lend Lease, ia mungkin juga salah satu dari sedikit eksekutif senior yang mampu menyelesaikan masalah real estat yang mempengaruhi keuangan Star Group.
Sejarah singkat korupsi kasino
Hebatnya, baik Star maupun Crown memiliki model bisnis yang sama selama bertahun-tahun, dengan karyawan kunci berpindah di antara kedua organisasi tersebut.
Yang mengejutkan, kedua perusahaan tersebut menggunakan organisasi yang sama persis di Makau, yang memiliki hubungan dengan geng kriminal bawah tanah.
Pada tahun 2014, Four Corners ABC mengungkap sejauh mana aktivitas kriminal yang menarik para petinggi Tiongkok ke kasino Crown di Melbourne.
Namun baru pada tahun 2019 Suncity, yang dijalankan oleh Alvin Chau, menutup layanan makanan Crown meskipun ada pesan dari Komisi Kerajaan Finkelstein yang menentang pesan Crown, namun Star yang berbasis di Sydney terus bekerja sama dengannya.
Chow, yang pernah menjadi operator junket terbesar di Macau, dipenjara selama 18 tahun tahun lalu karena menjalankan organisasi kriminal.
Meskipun operator junket – yang mengangkut para penjudi kaya ke berbagai tujuan di seluruh dunia – adalah hal yang umum, mereka diizinkan untuk beroperasi dengan cara yang melampaui norma yang diharapkan di Australia.
Daripada sekadar dikirim ke kasino untuk berjudi, Sun City menjalankan kamarnya sendiri di Crown dan Star City, secara efektif menjalankan kasino untuk para penjudi kaya Tiongkok di dalam kasino dan menciptakan kantong rahasia untuk aktivitas jahat.
Bahwa insiden tersebut tidak terdeteksi selama bertahun-tahun, dan tidak ada tindakan yang diambil oleh pemerintah negara bagian dan federal, menunjukkan betapa kuatnya kekuatan lobi perjudian di Australia.