Rencana pemerintah federal untuk membatasi jumlah mahasiswa internasional telah memecah belah sektor pendidikan tinggi, menyebabkan kebencian yang kuat terhadap universitas-universitas bergengsi di kota tersebut namun juga menimbulkan optimisme yang hati-hati di kalangan pesaing regional dan pinggiran kota.
Menteri Pendidikan Jason Clare pada hari Selasa mengusulkan agar pendaftaran siswa internasional baru akan dibatasi hingga 270.000 pada tahun 2025, yang mencakup universitas dan lembaga VET.
Data pemerintah menunjukkan bahwa angka tersebut mendekati tingkat normal sebelum pandemi, namun sekitar 20% di bawah angka tertinggi dalam beberapa tahun terakhir.
Meskipun Bapak Clare tidak mengungkapkan bagaimana batas keseluruhan akan dibagi antar institusi, dia mengatakan bahwa universitas-universitas kecil akan mendapatkan keuntungan dibandingkan universitas-universitas besar.
“Ini tentang menyiapkan sistem dengan cara yang lebih baik dan adil. Jadi bukan hanya beberapa universitas yang beruntung yang mendapatkan manfaat dari pendidikan internasional, tapi juga seluruh industri,” katanya.
Komentar tersebut mendapat tanggapan keras dari Kelompok Delapan (Go8), sebuah kelompok yang terdiri dari beberapa universitas terbesar di Australia.
Kepala eksekutif Go8 Vicki Thomson mengatakan bahwa universitas tersebut “beruntung” memiliki mahasiswa internasional dalam jumlah besar adalah sebuah penghinaan.
“[Go8 members] Melakukan beban kerja yang berat di bidang penelitian, pendidikan dan mengukuhkan reputasi global Australia sebagai penyedia pendidikan internasional berkualitas tinggi.
“Sayangnya, dengan pengumuman hari ini, 'keberuntungan' itu sepertinya sudah habis.”
Jangan mengerem universitas kecil
Namun langkah tersebut disambut baik oleh universitas-universitas kecil, yang akan menerima lebih banyak mahasiswa dengan sistem pembatasan dibandingkan dengan “batas kecepatan” mahasiswa sementara yang diberlakukan pemerintah pada tahun ajaran ini.
Berdasarkan kebijakan yang dikenal dengan Instruksi Menteri 107, pejabat imigrasi diharuskan memprioritaskan permohonan visa bagi pelajar dari institusi dengan tingkat penolakan visa yang lebih rendah.
Clare mengakui pekan lalu bahwa universitas-universitas sandstone lebih disukai dibandingkan universitas-universitas di pinggiran kota dan regional, dan pada hari Selasa, universitas-universitas di La Trobe dan Wollongong juga senang melihat sistem pembatasan tersebut diganti.
Theo Farrell, Wakil Rektor Universitas La Trobe, mengatakan: “Universitas La Trobe sangat terpengaruh oleh pengaturan pemrosesan visa pelajar berdasarkan Petunjuk Menteri 107.”
“La Trobe menyambut baik kepastian yang diberikan hari ini… [and] Mendukung langkah-langkah yang transparan dan proporsional untuk memastikan pertumbuhan pelajar internasional yang terkendali dan berkelanjutan di Australia.
“Kami menyadari adanya dukungan politik dan komunitas yang luas untuk mengurangi tingkat migrasi bersih.”
Menteri Pendidikan Jason Clare mengatakan pembatasan tersebut akan membuat distribusi siswa internasional lebih “adil”. (Berita ABC: David Shasi)
Wakil rektor sementara Universitas Wollongong (UOW) John Dewar mengatakan pengumuman tersebut memberikan “kepastian, kejelasan, dan transparansi yang lebih besar”.
“Kami menyambut [the] Menyadari bahwa pendekatan yang ada saat ini dalam mengelola nomor visa pelajar berdasarkan Petunjuk Menteri 107 mempunyai dampak yang besar dan tidak adil terhadap universitas-universitas regional seperti UOW.
“Akan lebih adil dan berkelanjutan jika sistem ini dirobohkan dan diganti dengan sistem yang diusulkan pemerintah.”
Sandstone University memperingatkan akan runtuhnya reputasi global
Universitas-universitas terbesar di Australia menikmati waktu pemrosesan visa yang lebih cepat di bawah sistem pembatasan tarif, dan banyak di antaranya yang mengalami peningkatan jumlah mahasiswa internasional.
Namun Ms Thomson mengatakan meskipun G8 mengakui ketidakpastian yang diciptakan sistem ini bagi siswa di masa depan, menyatakan bahwa pembatasan adalah sebuah solusi adalah sebuah tipu muslihat yang kikuk.
Dia berkata: “Pemerintah pada dasarnya menanggapi kebijakan yang ceroboh – Petunjuk Menteri 107 – yang menghukum universitas-universitas yang terbukti paling populer di kalangan mahasiswa terbaik dunia.”
Wakil Rektor Universitas Melbourne, Duncan Maskell, mengatakan universitasnya “sangat menentang” pembatasan tersebut.
“Sungguh mengerikan bahwa kita masih melakukan perdebatan ini padahal tidak ada niat serius untuk mengatasi masalah reformasi yang sangat besar,” katanya.
“Pembatasan terhadap mahasiswa internasional akan berdampak buruk pada universitas-universitas kita, sektor pendidikan tinggi secara keseluruhan, dan negara ini di tahun-tahun mendatang… dan akan berdampak negatif pada perekonomian yang lebih luas.”
Peringatan ekonomi tersebut juga digaungkan oleh kelompok bisnis ACCI, yang ketua eksekutifnya Andrew McKellar memperingatkan bahwa hal itu akan “menghambat persaingan, menghancurkan banyak usaha kecil Australia yang menyediakan layanan pendidikan kepada siswa internasional dan merugikan reputasi Australia sebagai tujuan pendidikan populer”.
“[It] Tidak akan mendorong perekonomian yang lebih kuat atau membantu membangun jalur keterampilan yang berkelanjutan… [It is] Pukulan serius bagi salah satu industri ekspor terpenting Australia,” katanya.
Thomson mendesak Senat, yang perlu mengesahkan undang-undang sebelum pembatasan tersebut diberlakukan, untuk menolak RUU tersebut.
“G8 mendorong Senat sekuat mungkin untuk tidak membiarkan pemerintah melakukan intimidasi terhadap mereka dalam meloloskan undang-undang,” katanya.
Siswa menghadapi ketidakpastian
Penundaan apa pun di Senat akan meningkatkan ketidakpastian bagi calon pelajar mengenai apakah mereka dapat mulai belajar di Australia pada tahun baru.
Ketidakpastian ini juga menyebar di kalangan siswa yang sudah ada di sini. Avery Kong, seorang mahasiswa Australian National University dari Hong Kong yang secara pribadi tidak terpengaruh oleh perubahan tersebut karena dia sudah mulai belajar, mengatakan bahwa dia dan mahasiswa internasional lainnya merasa “sedikit tidak diterima”.
“Mereka pada dasarnya menargetkan kami,” katanya kepada ABC. “Perubahan ini membuat kami merasa sedikit lebih stres.”
Ngaire Bogemann, presiden Persatuan Mahasiswa Nasional, mengatakan pembatasan tersebut “menutup pintu bagi ratusan calon mahasiswa”.
“Sekitar 741.000 mahasiswa internasional Australia merupakan bagian penting dari komunitas kampus kami yang beragam,” katanya.
“Saat ini, pemerintah federal pada dasarnya telah mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak diterima di sini.”
Ms Thomson juga memperingatkan bahwa siswa yang tidak dapat lagi bersekolah di delapan universitas mungkin tidak memilih untuk belajar di universitas regional hanya karena batasannya lebih tinggi.
“Siswa tidak belajar sesuai dengan persyaratan pemerintah Australia,” katanya.
Margaret Sheil, wakil presiden Universitas Australia dan wakil rektor Universitas Teknologi Queensland, juga yakin hal ini dapat menggagalkan rencana pemerintah.
“Kami tahu pelajar internasional tidak memilih suatu negara, mereka memilih universitas dan program studi, dan jika mereka tidak mengikuti program tersebut, mereka mungkin akan melanjutkan ke negara lain.”