Di bukit pasir Taman Nasional Yanchep, Anton Esterhuysen mencari bunga.
Hutan semak asli di pesisir tengah Australia Barat biasanya dipenuhi bunga di musim semi, namun setelah empat musim dingin yang semakin kering, hanya sedikit tanaman yang mulai bertunas.
“Curah hujan di WA lebih sedikit dan musim panas sangat terik dan itu mungkin konsekuensi dari apa yang kita lihat sekarang,” kata Esterhuisen.
“Banyak tanaman dan bunga yang mati dan kuncupnya hilang.”
Anton Esterhuysen menelusuri bunga di pesisir tengah Australia Barat. (Berita ABC: Andrew Jordin)
Setiap musim, para peternak lebah yang bermigrasi membawa sarang mereka dari zona bunga utara yang hangat di negara bagian ini untuk menyambut mekarnya musim semi, namun tahun ini cuaca kering telah menunda migrasi.
“Pada saat ini, kita semua berharap bisa datang ke pedesaan musim semi di dataran berpasir,” katanya
“Kami melihat pergerakan yang sangat bagus terjadi di sini. Hal ini membantu kami bersiap untuk pembiakan ratu, namun tahun ini, sepertinya hal itu tidak akan terjadi.”
Musim dingin yang kering selama empat kali berturut-turut menyulitkan tanaman asli untuk berbunga. (Berita ABC: Andrew Jordin)
Bunga layu dan lebah kelaparan
Australia Barat memiliki sumber daya bunga liar terbesar di dunia, dengan lebih dari 12.000 spesies yang mekar setiap tahunnya, namun seiring dengan semakin keringnya musim, jumlah bunga liar menurun.
Di garis pantai paling selatan negara bagian itu, 600 kilometer selatan Yanchep, lebah pensiunan petani Graham Tonkin juga mengalami kesulitan.
“Selain kelaparan di daerah tersebut, di sini sangat sepi,” katanya.
Ketika petani gandum dan domba pindah ke kota pesisir Hopeton, dia menyerahkan pengelolaan pertanian keluarga kepada putranya, namun lebah tetap ikut bersamanya.
Cuaca kering mempengaruhi bunga di iklim dingin, kata Graham Tonkin. (Berita ABC: Andrew Jordin)
Namun, karena cuaca kering mempengaruhi iklim yang lebih dingin, Tonkin terpaksa memberi makan lebah-lebahnya agar mereka tetap hidup.
“Karena musim, pohon eucalyptus tidak berbunga seperti biasanya, dan padang rumput tidak berbunga,” ujarnya.
“Biasanya mekar di akhir musim semi dan kemudian kita melihat heather di musim gugur, tapi tahun ini belum mekar.
“Aku sudah memberi mereka sirup dan sedikit sarang madu, tapi seharusnya aku tidak melakukan itu.”
Beberapa sarang telah ditinggalkan karena lebah mencari serbuk sari. (Berita ABC: Andrew Jordin)
Beberapa sarang telah ditinggalkan, dan dia khawatir sarang-sarang lainnya akan menyusul.
“Lebah biasanya ingin berkerumun di musim semi… Saya tidak perlu khawatir tentang hal itu tahun ini karena mereka tidak berkerumun,” kata Tonkin.
“Ratu tidak bertelur banyak, jadi mereka masuk ke sarang yang lebih kecil, lalu mengevakuasi sarangnya dan pergi mencari lebih banyak madu.”
Graham Tonkin telah memberi makan sarang lebah tua miliknya untuk menambah serbuk sari yang rendah. (Berita ABC: Andrew Jordin)
fenomena bunga kering
Liz Barbour adalah akademisi di University of Western Australia dan CEO Y-Trace, pusat penelitian lebah madu di Australia Barat.
Dia mengatakan Australia Barat pernah memegang rekor dunia dalam produksi madu, namun produksinya menurun selama bertahun-tahun dan bahkan tanaman berbunga pun menunjukkan tanda-tanda stres.
“Ada banyak bunga… tapi itu bunga kering dan tidak ada nektar atau serbuk sari,” kata Dr. Barber.
Dr Barber mengatakan tidak akan ada dampak langsung terhadap pasokan madu konsumen karena beberapa peternakan lebah di WA memiliki stok dari tahun sebelumnya dan impor memasuki pasar domestik, namun kualitasnya mungkin menurun.
Namun, dia mengatakan kekhawatiran yang lebih besar adalah dampak jangka panjang terhadap produsen dan lingkungan.
“Lebah adalah sebuah indikator, jadi ini akan menjadi tanda mutlak bahwa semua hewan asli, baik hewan berkantung atau lebah asli… akan berada di bawah tekanan saat ini,” kata Dr Barber.
“Diharapkan situasi pembungaan akan lebih baik tahun ini. [but] Akan terjadi keruntuhan total setelah ini.
“Itulah yang diprediksi oleh para peternak lebah.”
Dr Barber mengatakan produksi madu di Australia Barat telah menurun. (Berita ABC: Andrew Jordin)
Tawon tulang belakang berbulu terancam
Dampaknya sudah terlihat di salah satu kawasan perkebunan bunga lebar yang paling terkenal dan paling produktif di negara bagian ini.
Ravensthorpe di bagian selatan negara bagian ini telah lama menjadi pusat keanekaragaman hayati, menarik ribuan pengunjung setiap tahunnya, sebagian karena pertunjukan bunga liar musiman di sana.
Sue Leighton mengatakan berkurangnya pertumbuhan bunga dapat berdampak pada keanekaragaman hayati di kawasan tersebut. (Berita ABC: Andrew Jordin)
Sue Leighton, ahli hortikultura dan Koordinator Pertunjukan Bunga Liar Ravensthorpe, mengatakan meski bunga terus bermekaran, musim yang sporadis dapat berdampak pada keanekaragaman hayati unik di kawasan itu.
“Jika Anda pergi ke semak-semak, Anda akan melihat bahwa tanahnya kering, dedaunan tampak agak abu-abu atau tidak secerah yang seharusnya, dan bunganya tidak sesempurna yang seharusnya,” katanya. .
Dia mengatakan 2.001 spesies lebah ditemukan di seluruh negeri, dengan 801 spesies berada di Australia Barat.
“Yang terbaru adalah tawon Ravensthorpe, yang disebut lebah tulang belakang berbulu dan menjalani seluruh siklus hidupnya di pohon eukaliptus berbunga yang hanya mekar satu kali,” ujarnya.
“[The bee] Hanya aktif saat mekar di dasar Pegunungan Ravensthorpe.
“Jika kita tidak menjaganya, kita bisa kehilangan spesies ini.”
Lebah penyengat Ravensthorpe memakan seluruh siklus hidupnya pada satu pohon eukaliptus berbunga. (Berita ABC: Andrew Jordin)
Menemukan sumber serbuk sari alternatif
Berbagai upaya sedang dilakukan untuk melindungi populasi lebah, yang dapat memberikan solusi terhadap kekurangan serbuk sari.
Penelitian UWA menggunakan semanggi dan kacang-kacangan yang memiliki serbuk sari tinggi di padang rumput pertanian untuk menyediakan sumber makanan alternatif bagi lebah selain bunga asli.
Program padang rumput ramah lebah menyediakan sumber makanan alternatif bagi lebah. (Disediakan oleh: Kevin Foster)
“Kami mempertemukan lebah dan padang rumput untuk melihat apakah kami benar-benar dapat menciptakan padang rumput yang ramah lebah, dan hasilnya sangat sukses,” kata Dr. Barber.
“Ketika kita mengetahui bahwa kita sedang mengalami tahun yang sangat buruk, atau kemungkinan besar akan mengalami tahun yang buruk, Anda dapat menanamnya sekarang dan berbunga hingga setidaknya bulan Desember.
“Itulah yang sedang kami kerjakan.”
Padang rumput yang ditanami semanggi ungu memberikan dukungan serbuk sari bagi lebah. (Disediakan oleh: Kevin Foster)
Bagi Esterhuizen, yang sudah berpuluh-puluh tahun beternak lebah dan berencana mewariskan bisnis ini kepada putranya, solusinya tidak bisa segera didapat.
“Saya yakin orang-orang sudah keluar dari industri ini. Anda bisa melihat perangkat ini dijual di media sosial,” kata Esterhuizen.