Perdana Menteri Tonga Anthony Albanese sangat marah setelah bercanda dengan Wakil Menteri Luar Negeri AS Kurt Campbell dalam percakapan pribadi, bertanya kepada wartawan tentang pembagian biaya Rencana Pemolisian Pasifik yang diumumkan di Tonga kemarin.
Tadi malam reporter Radio Selandia Baru Lydia Lewis memfilmkan Albanese dan para pejabat senior AS mendiskusikan rencana ambisius tersebut, yang dapat mengubah cara pelaksanaan kepolisian di seluruh wilayah.
Anthony Albonese berbicara pada konferensi pers di ibu kota Tonga, Nuku'alofa, sebelum terbang ke tempat peristirahatan para pemimpin di bagian utara negara itu. (Berita ABC: Mark Moore)
Dalam film tersebut, Albanese menyebut pengumuman tersebut “gila” dan mengatakan bahwa tindakan tersebut akan membawa “perubahan besar” di Pasifik.
Campbell menyebut skema ini “fantastis”. Ia juga mengatakan bahwa Amerika Serikat telah mempertimbangkan untuk mengambil tindakan serupa hingga Duta Besar Australia untuk Amerika Serikat Kevin Rudd meminta mereka untuk tidak melakukannya.
“Kevin dan saya sudah membicarakannya, jadi tahukah Anda, kami akan melakukan hal seperti itu, tapi dia meminta kami untuk tidak melakukannya, jadi kami tidak melakukannya,” ujarnya.
“Kami telah memberimu jalur, jadi ambil jalur ini!”
Albanese kemudian bercanda bahwa Amerika Serikat dapat menanggung sebagian biaya inisiatif ini.
“Biayanya bisa setengah-setengah, kalau mau,” katanya sambil tersenyum.
“Harganya hanya sedikit.”
Setelah percakapan itu, Menteri Pasifik Pat Conroy tampak turun tangan setelah melihat rekaman reporter tersebut, memintanya untuk berhenti.
Ketika ditanya tentang masalah ini di Nuku'alofa pagi ini menjelang retret para pemimpin di pulau utara Vava'u, Albanese mengatakan Amerika Serikat tidak mempunyai rencana untuk membantu membayar biaya inisiatif sebesar $400 juta.
“Tidak, dia tidak akan melakukannya, karena ini datang dari Pasifik. Saya tahu video percakapan pribadi tersebut,” katanya.
“Kurt Campbell adalah teman saya dan kami sedang berbicara,” katanya.
Anthony Albanese mengatakan pada konferensi pers bahwa rencana kepolisian yang baru “berasal dari Pasifik” setelah dia tercatat bercanda tentang berbagi biaya rencana tersebut dengan Amerika Serikat. (Berita ABC: Mark Moore)
Ketika para wartawan terus menekan Perdana Menteri mengenai percakapan tersebut, dia terlihat sangat kesal dan berkata bahwa tidak etis jika Nona Lewis merekam pembicaraan tersebut.
“Tahukah Anda, siapa pun yang melakukan ini harus dibiarkan memikirkan etika jurnalistiknya sendiri,” ujarnya.
“Percakapan itu bersifat pribadi. Percakapan yang menyenangkan dan bersahabat – Anda tahu, memang begitulah adanya. Orang-orang mencoba membaca sesuatu di dalamnya dan, sejujurnya, Anda pasti bosan.”
Dia juga menampik pertanyaan tentang inisiatif yang tampaknya diisyaratkan oleh Campbell, dan mengatakan bahwa Wakil Menteri Luar Negeri telah disalahpahami.
Hal ini terjadi setelah beberapa pemimpin Melanesia menyampaikan kekhawatiran bahwa Inisiatif Pasifik yang baru tidak boleh digunakan untuk mendukung kepentingan strategis Australia melalui strategi “penyangkalan” – sebuah rujukan yang jelas untuk mengecualikan Tiongkok dari wilayah tersebut di luar pengaturan keamanan.
Anthony Albanese menghabiskan sebagian besar waktunya minggu ini di Forum Kepulauan Pasifik. (Twitter: Kantor Perdana Menteri)
Ketika ditanya apakah olok-oloknya dengan Campbell mungkin memperburuk kekhawatiran tersebut, Albanese menegaskan para pemimpin Pasifik tidak menyampaikan kekhawatiran apa pun pada pertemuan para pemimpin kemarin.
“Tidak ada yang mengangkat masalah ini kemarin. Tidak ada satu orang pun yang mengangkat masalah ini di sidang pleno kemarin. Hal ini dipimpin oleh Pasifik dan ini adalah pernyataan yang mengejutkan,” katanya.
RNZ membela Ms Lewis dalam sebuah pernyataan, yang menulis dalam ceritanya bahwa dia menangkap percakapan tersebut saat membuat film cutaway di sebuah acara yang terbuka untuk media.
Kepala petugas berita RNZ Mark Stevens mengatakan: “RNZ mendukung jurnalis dan pemberitaan mereka.”
“Setelah berbicara dengan wartawan kami, tidak ada indikasi bahwa tindakan mereka tidak etis atau melampaui kebijakan ketat editorial kami.”